2° incontro – Verso un mondo plastic free: le bio–plastiche e la chimica verde

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I temi dell’incontro.
La sfida dell’Economia Circolare presenta una grande criticità sul tema della riduzione e del riciclo delle plastiche.
E’ importante capire cosa è oggi il mondo della plastica nel suo complesso e chiedersi se esistono approcci innovativi per affrontare, ridurre e superare questa criticità.
Se da un lato dobbiamo meglio attrezzarci, sia per ridurre l’ammontare dei rifiuti sia per avviare a riciclo percentuali maggiori della plastica raccolta con la differenziata, dall’altro dobbiamo avviare una transizione verso l’uso di materiali alternativi che possano sostituire le attuali plastiche di primaria derivazione petrolifera.
Le bioplastiche e le plastiche biodegradabili.
Le bio-plastiche e la chimica verde possono rappresentare un approccio alternativo che può garantire maggiore sostenibilità ai temi ambientali? Con quali potenzialità e con quali eventuali criticità?

Nota introduttiva

IL MONDO DELLA PLASTICA. I materiali polimerici di sintesi sono materiali relativamente recenti che devono la loro comparsa allo sviluppo della moderna chimica di sintesi a partire dal XVIII° secolo. Dagli anni 30 del ‘900, con l’ascesa delle fibre sintetiche, inizia una età adulta della plastica e dagli anni 40 ha grande impulso lo sviluppo industriale di polimeri sintetici. Nel 1963 all’italiano Giulio Natta fu assegnato il premio Nobel per una grande scoperta realizzata nel 1954 nel campo dei polimeri: per la polimerizzazione stereospecifica e sintesi del POLIPROPILENE isotattico (PP) che venne poi commercializzato sotto il nome di Moplen. Oggi l’uso della plastica si è affermato in tutti i campi, è diventato pervasivo e sono tantissimi i prodotti che entrano nella nostra vita quotidiana.

IL SETTORE PLASTICHE in UE. La struttura dell’industria europea delle materie plastiche rappresenta il settimo comparto industriale per valore aggiunto. L’intera filiera – che comprende, produttori, trasformatori, riciclatori e costruttori di macchine e attrezzature – conta nella UE28 qualcosa come 60mila aziende, la maggior parte delle quali di piccola e media dimensione, che danno lavoro direttamente a oltre 1,5 milioni di persone. Il giro d’affari ha toccato 355 miliardi di euro. con una bilancia commerciale in attivo per oltre 17 miliardi di euro. Il settore ha contribuito l’anno scorso alle finanze pubbliche e al welfare con b.

PRODUZIONE. La produzione mondiale di materie plastiche nel 2017 è stata di 348 milioni di tonnellate, (335 milioni nel 2016), contando termoplastiche, poliuretani, termoindurenti, adesivi e coating. I produttori europei (UE28+ Norvegia e Svizzera) hanno contribuito con 64,4 milioni di tonnellate (4,4 milioni in più rispetto al 2016).
In ambito mondiale, l’Europa concorre quindi alla produzione totale per il 18,5%, poco sopra l’Area Nafta (17,7%), ma ben lontana dall’Asia, che sforna ormai la metà delle plastiche consumate nel globo (29,4% la sola Cina). Oggi le materie plastiche si sintetizzano principalmente partendo dal petrolio e dal gas naturale. Si stima che circa il 4% del petrolio estratto sia destinato alla produzione di plastiche.

TRASFORMAZIONE. La domanda europea di materie plastiche per la produzione di manufatti è stata di 51,2 milioni di ton (49,9 milioni del 2016). Il 70% del consumo europeo è concentrato in sei paesi: la Germania mantiene saldamente la prima posizione con il 24,6% delle plastiche trasformate, seguita da Italia con il 14%, Francia con il 9,6%, Spagna col 7,7%, Regno Unito col 7,3% e Polonia con il 6,3%.
Principali settori di destinazione: l’imballaggio è al primo posto con il 39,7%; poi le costruzioni con il 19,8%, l’automotive con il 10,1%, il settore elettrico/elettronico con il 6,2%. A seguire casalinghi e articoli per lo sport e il tempo libero (4,1%), agricoltura (3,4%) e altre applicazioni (16,7%).
Suddivisione per famiglia polimerica: le poliolefine sono le plastiche più utilizzate dai trasformatori europei, tutte insieme raggiungono infatti il 49% (tra polipropilene 19,3%, polietilene a bassa densità 17,5% e PE a media e alta densità 12,3%). Il PVC vale poco più del 10%, il PET incide per il 7,%, i poliuretani per il 7,7%, mentre e il polistirene compatto ed espanso arriva al 6,6%.

RECUPERO E RICICLO. Nel 2016, sono state raccolte in Europa (UE28 + Norvegia e Svizzera) 27,1 milioni di tonnellate di rifiuti plastici: 11,3 milioni sono state avviate a recupero energetico (quota pari al 41,6% del totale) e 8,4 milioni sono state riciclate per via meccanica (31,1%): di queste, però, solo il 63% è stato rigenerato nel vecchio continente, mentre il restante 37% è stato riciclato fuori UE, prevalentemente in Asia. In discarica sono finite 7,4 milioni di tonnellate di rifiuti plastici (27,3%).

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